2026年世界杯小组赛阶段缺乏真正的悬念。
尽管韩国队可能会对此有不同看法，因为他们在周三以0-1不敌南非，导致南非首次晋级淘汰赛阶段。
然而，这种情况的风险有限，因为韩国队仍然很可能以八个最佳第三名球队之一的身份晋级32强。
以三分和-1的净胜球，韩国队很可能就能晋级。
但如果在2022年世界杯上，韩国队的这场失利发生在小组赛阶段，只有前两名能够晋级，他们早已踏上回国的航班。
第三名球队的晋级是这一新赛制的必要特征，以确保我们能有32支球队进入淘汰赛。
但这也创造了额外的情况，球队可以为了特定的结果而比赛，以便晋级或选择对手。
本周的两场比赛将是真正考验这一赛制的时刻。
球队会选择和局吗？
将世界杯扩展到48支球队始终存在一个明显的问题——这是一个不完美的赛事数量。
32支球队的赛制简单明了——八个四队小组，前两名晋级16强，然后是四分之一决赛、半决赛和决赛。
通过增加16个国家，国际足联必须找到一种方法，以便进入一个对称的淘汰赛阶段。没有理想的解决方案来保持之前赛制的紧张感。
最初的计划是创建16个三队小组，每组前两名晋级16强。
但出现了问题。三队小组意味着单独的比赛——而最后一场比赛的球队将确切知道他们需要做什么才能晋级。国家队可以为了特定的结果而比赛，以确保他们进入淘汰赛。
国际足联对此非常清楚，曾在1982年世界杯上发生过涉嫌串通的丑闻。当时，四队小组的球队并没有同时进行最后一轮小组赛。
西德与奥地利在最后一场比赛中对阵。西德以微弱的1-0获胜，双方都晋级，而阿尔及利亚被淘汰。
国际足联改变了赛制，确保所有最后一轮比赛同时进行，但这在三队小组中是不可能的。
卡塔尔小组赛阶段的高潮如此激动人心，以至于国际足联重新考虑。他们接受了必须有12个四队小组，并且同时进行两场比赛以决定晋级的结果。
但有一个关键的不同之处——这减少了使上届世界杯如此引人入胜的悬念。
八个第三名球队必须晋级，以便有32支球队进入淘汰赛。这使得被淘汰变得比晋级更难。
这一问题在本周的两场比赛中变得清晰。
首先，澳大利亚将在周四（英国时间周五03:00）对阵巴拉圭。然后在周六，奥地利与阿尔及利亚的比赛（英国时间周日03:00）将进行。
这两队在小组中排名第二和第三，均有三分。
四分几乎肯定足够获得八个第三名的晋级名额。这创造了一种情况，球队可以选择和局。
在F组中，日本和瑞典的比赛也可能属于同类情况，日本已经有四分，瑞典有三分。
和局可能对双方都有利，但由于日本已经有足够的积分以第三名晋级，因此输球没有风险。
在L组中，迦纳和克罗地亚的情况也是如此，迦纳有四分，克罗地亚有三分。
随着两组在澳大利亚的比赛开始前结束，球队将更清楚四分是否足够。
对于J组来说，作为最后一组完成的比赛，奥地利和阿尔及利亚将确切知道成为最佳第三名所需的结果。
在1982年受到影响后，阿尔及利亚可能在2026年受益。
许多球队在小组赛的最后10分钟内表现得毫无攻击欲望，因为他们都知道自己将晋级。
当然，这并不意味着这两支球队本周会为了平局而比赛，但这提供了机会。
在2020年欧洲杯上，我们也遇到了相同的情况。
乌克兰和奥地利在最后一场比赛中分别以三分排名第二和第三，意识到四分可能足够以第三名晋级。
但这两支球队并没有选择和局。
奥地利以1-0获胜，晋级第二名，而乌克兰最终也顺利晋级16强。乌克兰的进球比芬兰多，后者在同一天的最后一轮比赛中失利。
博彩公司显然不愿冒险。
厄瓜多尔与德国、日本与瑞典、挪威与法国的平局赔率在3-1到4-1之间。对于澳大利亚与巴拉圭和奥地利与阿尔及利亚的比赛，赔率接近平局。
后面的球队可能更倾向于选择更有利的对手
球队当然可以在第三名球队晋级之前为特定结果而比赛。
以2004年欧洲杯为例，意大利门将布冯和意大利足协主席卡拉罗曾因一场比赛而互相指责。
如果瑞典与丹麦的比赛以平局结束，并且双方都至少打入两球，意大利将因在三队之间的进球数较少而排名第三。
瑞典在89分钟时扳平。最终比分是瑞典2-2丹麦。
欧洲足球协会联盟坚称结果没有可疑之处。
在本届世界杯上还有一个新变化。
第三名球队的对阵情况取决于哪些小组提供晋级球队。
早早比赛，你不知道如果排名第三会去哪里。晚些比赛，你就知道路径是什么。
这在现实中意味着什么？
J组的亚军将对阵H组的冠军——西班牙目前在小组中排名第一。
但J组的第三名将去哪里？他们可能会对阵L组的冠军，或许是英格兰，或者是B组的冠军瑞士。
奥地利和阿尔及利亚将清楚32强的形势。他们可能会处于第三名比第二名更有利的局面。
与其为了平局而比赛，奥地利可能觉得输球更好，以便获得那个对阵。
天气也可能会发挥作用。
如果有暴风雨导致比赛暂停，国际足联表示小组中的另一场比赛不会停止。
因此，一场比赛可能因闪电暂停几个小时，当球队回到场上时，他们知道自己需要做什么才能晋级。
如果澳大利亚与巴拉圭和奥地利与阿尔及利亚的比赛都以平局结束，可能会对赛制的完整性提出质疑。
但这是国际足联的选择。世界杯并不需要扩展，但这是贾尼·因凡蒂诺在2016年当选时的宣言之一。
也许这将给因凡蒂诺一个理由，让比赛回归一个完美的数字。
不是减少到32，而是增加到64。
